Manager une équipe de développement Web

Blog en vacances

J'en profite pour faire un peu de pub pour le site collaboratif dismoiou.fr.

Episode #13 : Le Web 2.0

Les technologies Ajax ont été massivement adoptées par les directions techniques, pour des raisons évidentes d’amélioration des IHM. En contrepartie, il faut être très vigilant vis-à-vis des navigateurs et du référencement. Un certain investissement doit être effectué.

La compatibilité des plateformes et des browsers est essentielle sur les gros site : 1% d’internautes qui ne voient pas bien un site à plus de 10 millions de visiteurs par mois, cela fait beaucoup de visiteurs.
Il faut noter que pendant longtemps, les leaders de l’Internet (eBay, Amazon …), qui donnent le ton en matière d’interface, étaient très réticents aux interfaces fluides. Et leur pratique était devenu une école de pensée. Avec le Web 2.0, les grands commencent à s’y mettre (Yahoo, Google) et les directions techniques doivent suivre cette nouvelle norme.

Attaque massive des Skaaz : agents de conversation pour tous!

J'ai plusieurs fois évoqué l'évolution rapide des technologies d'agents de conversation, embarquant un moteur d'intelligence artificielle. La société Virtuoz, apparemment leader français en ce domaine, et présente au Mix 07, vient de mettre en ligne le projet Skaaz, en partenariat avec M6.fr. Un Skaaz est un agent de conversation, exportable sur un site Web, un Blog, dans Messenger. Le projet Skaaz est aux agents de conversation ce que Voki est à la synthèse vocale et PopFly aux Mashup. Autrement dit, le projet participe d'une volonté de diffusion dans le grand public des technologies les plus pointues en terme de "Converse Agent".

L'inscription est gratuite. L'agent est personnalisable, presque à l'infini, par le biais d'accessoires. Et surtout, une fois inscrit, et le Skaaz créé, l'internaute gèe son agent comme le ferait n'importe qu'elle responsable de la relationc lient avec un agent de conversation professionnel : gestion du vocabulaire, apprentissage des questions-réponses, sélection des thèmes importants. Le skaaz est aussi associé à un agenda, ce qui lui permet de planifier les rendez-vous de son propriétaire.

Virtuoz frappe ici un coup de maître. Dans les entreprises, les agents de conversation soulèvent encore beaucoup de réticences. A quoi ça peut servir? C'est vraiment du gadget. On en peut pas prendre ça au sérieux. Je suis personnellement convaincu du contraire. Le projet Skaaz est stratégique : s'il réussi, toutes ces réticences vont tomber, et les agents de conversation vont vraiment se multiplier, pour une amélioration sensible du service aux clients. Les enjeux sont commerciaux, mais au delà, ils sont aussi de services publics. Bien gérés, les agents de conversation permettront :

• de faciliter la recherche d'information au sein d'un ou d'une collection de sites Internet
• de mettre en relation questions des internautes et liens directs vers l'offre recherchée (c'est la notion de filtres et de raccourcis nécessaires à une bonne gestion de la longue traîne décrite par Chris Anderson)
• de supprimer toutes les longues files d'attente au téléphone lors d'appels aux services clients
• de répondre à cent personnes en simultannée
• de toujours répondre aimablement aux clients
• de toujours fournir une réponse identique à une question identique, ce qui est impossible avec des centres d'appel de plusieurs centaines d'opérateurs
• de conserver les données déjà renseignées
• d'analyser les questions et les réponses, et d'en analyser la pertinence
• et côté ressources humaines, offrir aux opérateurs des tâches à plus fortes valeurs ajoutées, les agents de conversation ne se substitueront jamais entièrement aux agents humains, mais en les  allégeant des réponses répétitives, ils leur permettront de se consacrer aux échanges les plus interessants. En outre, d'autres tâches vont apparaître massivement : la rédaction des questions-réponses, des scripts d'achanges entre agents de conversation et clients, etc ...

Le projet Skaaz est destiné aux plus jeunes. Mais il va bien au delà, pour toutes ces raisons que je viens de citer. Pour ma part, voici mon Skaaz, mon assistante sur ce blog. Je n'ai guère eu encore le loisir de lui enseigner beaucoup de chose, mais j'espère pouvoir le faire, et la laisser sur le blog, pour lui permettre d'aiguiller les visiteurs vers les sujets qu'ils recherchent.

C'est quoi Popfly?

C’est quoi Popfly ? www.popfly.ms (noter au passage le .ms, domaine Internet de premier niveau de l’île de Montserrat, que Microsoft utilise pour ses propres adresses Internet). J'ai déjà présenté le concept. Mais depuis samedi que je me suis plongé dans la lecture de la "Longue traine", l'association des deux concepts, "long tail" et "popfly" ne cesse d'enfler dans mon esprit.

Pour en revenir à PopFly, selon Microsoft, la philosophie n’a pas pris une ride depuis 25 ans. A l’époque, c’était la mise à disposition du plus grand nombre d’un langage de développement hyper simple et hyper efficace : le Basic, qui a permis à des millions de personnes d’avoir une première expérience de développeurs.

Aujourd’hui, PopFly : c’est permettre au plus grand nombre de construire des mashups, sans code, ou à peine quelques lignes, en quelques clics, quelques glisser-déposer au sein d’un environnement de travail en Silverlight, accessible de n’importe quel navigateur.

Il s’agit d’un produit grand public. L’intérêt pour les entreprises ? mettre à disposition des particuliers et des blogueurs des blocs de données, que tout un chacun pourra associer avec d’autres blocs, provenant d’autres applications, afin de construire une longue traîne de mashups.

En synthèse, nous entrons dans un siècle de géant : avec les gadgets Vista, Netvibes, iGoogle, MySpace, etc … les APIs pour les développeurs, les blocs PopFly pour les non développeurs, ce sont autant de possibilités offertes aujourd’hui aux entreprises surfant sur l’innovation technologique pour attirer le plus grand nombre vers leur longue traîne.

MIX07 #3 Multiplication des agents de conversation

Animateur : Celia Renée-Corail (Virtuoz) et Christophe Lauer (Evangéliste Microsoft)

Je connaissais déjà depuis les TechDays les agents de conversation, en particulier la technologie d’intelligence artificielle de Colloquis. Cette fois, Christophe avait invité une personne de Virtuoz pour nous présenter certains agents mis en place dans les grands comptes, et qui fonctionnent plutôt bien.

Lea, Voyages-SNCF
Côté client

Le rôle de ces agents est d’enrichir l’expérience utilisateur, dans un environnement convivial, proche de la vraie vie, mais sans ses désagréments. L’agent peut prendre une forme visuelle, animée, en 2D ou 3D, mais le plus important est qu’il sait parler, communiquer avec l’internaute, par chat, en langage naturel, sur plusieurs gammes de vocabulaire, avec une adaptation au langage de son interlocuteur. Inutile de converser en langage soutenu si l’internaute adopte le langage SMS.

L’agent peut aider à la saisie des formulaires, ou encore mieux, complètement s’y substituer, par un jeu de questions-réponses. Et surtout, il permet d’assurer une continuité des données, quand il s’aperçoit que les questions posées sortent de son domaine de compétence, il renvoie vers un agent humain, mais sans que l’internaute ait à reformuler toutes les données qu’il a déjà transmise, elles auront été conservées par le système de l’agent.

L’une des force de l’agent, c’est qu’il est aussi multi support : site Web, mais aussi site partenaire, bannière publicitaire, SMS/WAP et MSN Messenger.

L’agent est multi tâche ! Un seul agent peut répondre à 500 personnes en même temps, nuit et jour. Plus de file d’attente ! Les réponses sont immédiates. En plus, il est proactif : intelligent, il est capable de faire des propositions à l’internaute, adapté à son profil, même si celui-ci ne demande rien de précis.

Et les clients sont contents. Le chiffre : 69% des utilisateurs lui disent merci, à la fin de la conversation ! Etonnant, non ?

Côté business

L’agent de conversation permet d’associer CRM et DataMining. Pendant que l’agent de conversation personnalise la relation client, en background, il enrichie aussi les bases de données destinées au data mining. Les conversations sont enregistrées, traitées, analysées, conservées dans la base de connaissance. Quelle richesse !

Les agents sont loin d’être du gadget. Ils appartiennent à un réel business model. Bien conçus, et surtout, bien utilisés, ils permettent de se démarquer des autres. Encore une fois, et c’est mon leitmotiv d’une informatique non plus centre de coût mais centre de création de valeur : ce ne sont pas les plus gros qui vont gagner, mais les plus rapides !

MIX07 #2 Be Api : il en restera toujours quelque chose

Animateur : Christophe Lauer (Microsoft)

J’ai volontairement modifié le titre de la session « Développer et optimiser vos applications Web » car, si je voulais la résumer en un chiffre, je dirais « Amazon : 28% des ventes via des APIs ». C’est phénoménal.

Tous les grands ont mis à disposition des développeurs des APIs. Philanthropie ?  pour faire plaisir aux petits génies et autres blogueurs du monde entier ? Non, business uniquement. Par le biais des APIs au sens large (Web Services, code html pour IFrame, Javascript …), les propriétaires de sites Web ont l’opportunité de capter la « longue traîne », - the long tail- mise en évidence par Chris Anderson. Cela me fait penser que son livre vient de sortir en français, il faut que je me le procure rapidement.

La longue traîne, c’est quoi ? Longtemps, on a cru que les best-sellers constituaient 20% de l’offre, 80% des ventes, et 100% du chiffre d’affaire. Avec Internet, les choses ont changées. L’offre peut être illimitée, des niches apparaissent partout et surtout, la demande suit, de manière à ce que la partie de la demande qui n’était pas servie par les best-sellers devient quasi-infinie.

Les APIS constituent un moyen simple d’attaquer cette demande infinie. Si, sur mon blog, je fais l’éloge d’un livre inconnu en terme dithyrambique, avec un lien vers l’achat direct du même ouvrage sur le site d’Amazon, et même si un seul internaute clic sur le lien et achète le livre, multiplié par des millions de blogs et des millions d’ouvrage, on atteindra vite des millions de dollars. 

Alors, les APIs, pour qui ? Pour les utilisateurs, les lcients actuels, mais aussi, potentiellement pour tout le reste du monde. Mais, attention, en ce domaine, la course est terrible. Comme pour les courses aux brevets, « the winner takes all » ! Encore une fois, rien ne sert d’être gros, il suffit d’être le premier.

Quelques règles, cependant :

• être utile
• rester simple
• utiliser les standards (Rest, RSS, SOAP, composants embarquables)
• animer une communauté de développeurs (forums, blogs, évènements, conférences)
• récompenser les meilleurs
• bref, penser écosystème

Le MIX07, c'était grand!

Nous y étions, avec mes deux développeurs! Et franchement, c'était génial. Les évangélistes de Microsoft nous ont vraiment donné l'envie de nous jeter avec gourmandise sur Expression, Silverlight et autre Popfly. Ils sont d'autant plus forts qu'il m'ont fait m'interesser à Windows Server 2008 et IIS 7, ce qui est un sacré challenge!

Quand des passionnés parlent aux passionnés, forcément, on ne peut que s'entendre.

Je blogguerais de manière un peu plus détaillé à partir des notes que j'ai prise.

Wygday #4 Gadget académie

Animateurs : Aude Mousset et Marc-André Francart (Agence i-breed)

Les gadgets Vista sont de véritables prolongements d’un site Web sur le poste de l’internaute, au sein de la SideBar Vista.

Un gadget peux être simple : un seul état, sans données externes ou complexe : docké (dans la Side Bar), undocké (quand on le glisse hors de la Side Bar), voir en Flyout, quand il s’affiche au milieu de l’écran, par exemple, et associé à des données externes, via des flux RSS.

Le Gadget Vista évolue entre deux monde, puisqu’il est à la fois RDA, en local sur le poste, et RIA, dans Windows Live, ou demain, sur les sites Web.

Mais, l’idée forte qu’il y a derrière, c’est qu’il s’agit avant tout d’un nouveau support de communication :

• une fonction pour un groupe de personnes (la définition de la fonction apportée par le gadget doit permettre le ciblage), les gadgets reliés à une application CRM permettront des campagnes de « push » inimaginable il y a seulement un an,
• une présence de la marque sur le poste local,
• le gadget se télécharge, c’est donc un « cadeau », un « goodies »,
• et c’est surtout un canal de diffusion, qui , via les technologie de flux actuelles permet une réactualisation continue du contenu du gadget.

Mais les places dans la Side Bar se vendront chères ! Les grandes marques ne s’y sont pas trompées, puisque dès aujourd’hui, même si Vista n’équipe encore qu’une minorité de postes, toutes ont déjà bien au chaud leurs gadgets sur Gallery.

Techniquement, un gadet Vista se compose d’une page html, d’un fichier javascript et d’une CSS. Que du classique, donc ! Une normalisation serait en cours, avec Microsoft et Netvibes entre autres.

Wygday #0 Votre Saas de demain se prépare avec les technos d’aujourd’hui

Lors de la plénière, la base line de la journée est dévoilée : « Votre SaaS de demain se prépare avec les technos d’aujourd’hui ». Derrière ce slogan un peu « marketing » et « branché », le thème principal est bien celui du retour d’expérience et du pragmatisme dans la mise en place des technologies Microsoft les plus récentes dans notre job de tous les jours. Pas de théorie, pas d’envolée lyrique, rien que du concret, dans le but de nous faciliter la compréhension et l’adoption de ces technologies en rapport avec notre métier.

Wygwam, que nous connaissons bien pour avoir travaillé avec eux dans le passé, se définit plus comme un bureau d’études, que comme une SSII. Leur mission : faciliter l’adoption des technologies par le coaching on the job, un concept qui est pour moi fondamental, en tant que manager d’une équipe de développement. Sous cet angle, le prestataire-consultant et le collaborateur interne sont de vrais partenaires, complémentaires, et non substituts l’un de l’autre. Cette complémentarité permet à l’informatique de passer de centre de coût à création de valeur.

Pour en revenir à la base line, quelles sont les grandes tendances de l’informatique aujourd’hui ? la SOA ? les applications Web ? le SaaS, surtout, le Software as a Service : les applications sont accessibles à distance, comme des services, par l’intermédiaire de l’Internet. On tend vers cette vieille idée de l’informatique qui se consomme comme l’eau ou l’électricité, à la demande, juste ce qu’il est nécessaire. On y arrive enfin ! avec les exemples les plus connus du grand public, Google Earth et Maps Live de Microsoft. Selon la courbe d’évolution du SaaS, le décollage est pour 2007-2008, avec une accession à la maturité en 2012.

Le SaaS, pour DSI, un chef de projet, un développeur, qu’est-ce que cela implique ? D’abord, une couche de base, le socle fondamental (pour les tenant des technologies Microsoft), unique : Visual Studio 2005. Puis, au-dessus, trois blocs :

• un mode collaboratif, auquel il faut associer stockage et format de stockage
• une couche de communication et métier
• des interfaces riches en mode RIA

Pour la partie collaborative, on dispose des technologies SharePoint, qui couvrent l’intégralité des besoins de l’entreprise, en surcouche du socle .Net.

Pour la couche de communication, on parle de W(indows) C(ommunication) F(oundation). On peut s’interroger sur l’opportunité de cette énième plateforme de communication, qui vient après DCOM, COM+, MsMq, Enterprise Services, Web Services XML, .Net remoting. Dans tous ces modèles, c’est finalement le développeur qui choisit le mode de communication. Par exemple, si le développeur implémente des Web Services, il n’y a plus moyen, ensuite, de considérer un autre mode de communication. WCF permet au contraire une séparation claire des rôles de développeur et d’administrateur chargé du déploiement de la solution. C’est le seul mode entièrement cohérent à une démarche SOA. Un raccourci intellectuel : WCF, c’est de la SOA.

Enfin, pour la couche supérieure d’interface riche, on oppose RIA et applications Web, d’un côté, contre expérience utilisateur et RDA (client lourd) de l’autre.

Côté RIA, on nous propose de s’attarder sur le site guidetele.com, un site 100% Ajax :

• fonctionnalité d’ergonomie très pointue
• rafraîchissement des pubs en Ajax
• chargement à la demande
• temps de rendu très rapide
• expérience utilisateur très poussée
• temps serveur optimisé et minimal, puisque c’est finalement la puissance du poste client qui est sollicité
• limitation des allers/retours serveur/client
• switch horizontal/vertical
• 0% flash - 100% ajax

Côté RDA, on en parlera finalement très peu, puisque Silverlight est maintenant présent pour faire un lien entre les deux mondes, entre le monde Web et le monde Windows, sur la plateforme .Net. Une technologie toute neuve, mais déjà pleine de promesses, avec un passage de la 1.0, 100% javascript, à la 1.1, qui embarque une partie de la CLR .Net.

Coucou les canards!

Je viens d'avoir la joie de recevoir une invitation de la part de Suzanne Hansen, Program Manager dans l'équipe de développement de Popfly, pour entrer dans le cénacle des heureux élus alpha-testeurs de cette nouvelle plateforme de construction simplifiée de mashup très prometteuse.

Bon, pour tout avouer, mes premiers essais sont loin d'être des coups de maître, mais quand on voit déjà ce que certains savent faire, on en a vite l'eau à la bouche. Vivement le Mix07, qu'on en sache un peu plus.

Veille en juin

Le mois de juin sera riche en évènement. Afin d'évaluer au mieux les implications des nouveautés technologiques qui émergent autour de 2.0, en toute sérénité, je me suis inscrit aux trois évènements suivants, qui me semblent complémentaires :

• d'abord, les Wygday, le 5 juin à Lille, organisé par Wygwam. A priori, l'audience sera large, puisque l'annonce s'adresse aux DSI, développeur, chef de pProjet et consultant. Pendant cette journée, des experts techniques (MVPs, RD, Bloggeurs, Communautaires, ...) nous ferons un retour d'expérience pragmatique sur les toutes dernières technos Microsoft (Silverlight, Orcas, Sharepoint, OpenXML, Live, Live Agent, Gadgets Vista, sans oublier MOSS). Merci Redo! J'ai proposé à ma responsable d'applications de m'accompagner.
• ensuite, le séminaire Benchmark du 19 juin consacré à la direction technique de sites Web : quels enjeux, quelles perspectives pour les responsables techniques de site Web, que ce soit en terme technique, en terme de stratégie de développement, en terme de gestion des compétences face à la montée du web 2.0. La participation à ce forum me semble indispensable pour toute la profession.
• enfin, bien entendu, le Non Stop MIX 07 du 21 Juin, "Le nouvelle scène web fête la créativité". Je ne sais pas encore avec qui j'irais, un ou deux de mes développeurs, sans doute.

Fin juin, j'aurai donc une visibilité complète de la route à suivre sur les prochains mois.

Le développement Web

Voici quelques slides tirés d'une présentation que j'avais faîte pour présenter succinctement ma vision des contributions de notre équipe de développement Web à la chaîne de création de valeurs.

MIX 07 et autres innovations

J'aurais bien aimé assisté au Mix 07 de Microsoft à Las Vegas, mais la note aurait été sans doute un peu trop salée aux yeux de mon boss. Alors, en attendant le mini mix à Paris (le 21 juin?), je parcours les très nombreux blogs des participants à l'évènement à Vegas. Parmi les blogs français, mes préférences vont à ceux de Frédéric Cavazza, pour sa vision stratégique, et de Yannick Lejeune, plus technique.

Silverlight (on ne parle donc plus de WPF/E), Expression, Blend, XAML, Visual Studio (Everywhere?), transformation de mes développeurs .Net en développeurs Web complets (code + design) ?

Si on ajoute à ce bouillonnement d'innovations la montée en puissance de MOSS dans l'alimentation des sites Web, c'est, sur les mois qui viennent beaucoup, beaucoup, beaucoup de réflexions qu'il va falloir mener sur l'assimilation du web 2.0. Et surtout ne pas céder au vertige, ni aux mirages... En tant que chef de convoi, mes éclaireurs me seront bien utiles au moment de choisir le bon chemin.

Tech Days 2007 : Tour d’horizon de la plate-forme de développement Windows Live

Animateur : Christophe Lauer (Evangéliste Microsoft)

Ce fut sans conteste la session la plus géniale de la journée. Avec la gamme Live, Microsoft rend le futur à la portée de tout développeur, et c’est sans doute pour cela que ce métier est si exitant ! Et Christophe sait bien communiquer sa passion à son auditoire.

Déjà, une date à retenir, le 21 juin 2007 : prochaine session de l’évènement MIX. Toute l’équipe y sera !

La plateforme Windows Live ne peut bien sûr pas être présenté en une session d’une heure. Christophe avait donc fait une sélection pour nous parler des Gadgets, un peu de Virtual Earth et surtout des robots Messenger.

Pour rappel, les Les gadgets sont des mini-applications à ajouter sur votre page Live.com ou dans le Volet Windows. (Vista, bien sûr !). Vous avez le choix entre des jeux, des webcams en direct, le trafic du jour, et des dizaines d’autres applications interactives surprenantes ! ou plus commerciales. Un petit tour sur la galerie des gadgets permet de s’en faire une bonne idée gallery.live.com.

Christophe nous montre comment, en deux temps trois mouvements, il est possible de développer un gadget pour Windows Live. Un peu de code, un ou deux appels à un web services, et en temps réel, les informations s’affichent sur la page live, ou sur le volet window. Quoi de plus simple d’entreprendre le développement d’un tel gadget pour mettre en avant quelques produits, en direct sur le poste de l’internaute. A terme, je suis certain que ce style de push pourra s’avérer un outil extraordinaire de communication avec nos clients et prospects, en complément des campagnes newsletter, une fois que la première barrière (incitation de l’internaute à installer le gadget) sera passée.

L’application de cartographie de Microsoft maps.live.com n’a rien à envier à Google Map, en particulier son API pour les développeurs, que j’ai déjà testé, est aujourd’hui un peu plus simple (les appels aux fonctions JavaScript sont plus intuitifs) et plus complète (elle gère par exemple les itinéraires) que sa  concurrente.

Les robots Live Messenger, enfin, apparaissent réellement comme la killer innovation de ses derniers mois. Un robot Messenger est un agent de conversation, que l’on peut spécialiser sur un domaine, et qu’il suffit d’ajouter en contact dans Messenger pour pouvoir entretenir une conversation avec lui. Christophe nous présente l’agent de conversation développé pour le site AVendreALouer. C’est absolument dément ! Il faut bien être malin pour deviner qu’il n’y a que 500 lignes de script et un flux RSS connecté au serveur du site AVendreALouer derrière les échanges questions/réponses avec l’agent de conversation. Les applications en sont multiples, en particulier dans la gestion des emails entrants. Pour information, c’est Colloquis, start-up rachetée par Microsoft qui est leader en développement de solution de langage naturel. Je vous invite à tester la démo. Vous remarquerez qu’en demandant à voir des showcases, la page du site se réaffiche avec les exemples clients : c’est aussi l’un des grands avantages des agents de conversation : présenter en temps réel le produit ou la page correspondant à la question de l’internaute.